Peintre de la vie américaine, dans un style naturaliste, il s'est rendu célèbre pour ses couvertures de magazines réalisées pour le Saturday Evening Post dès 1916. Il quittera cette publication dans les années 60, à l'époque où la photographie remplace peu à peu l'illustration.
Le chanteur français Eddy Mitchell a rendu hommage au peintre américain naturaliste dans sa chanson "Un portrait de Norman Rockwell", publiée en 1996.