Né le 6 juin 1934, le deuxième fils de Léopold III et de la reine Astrid était devenu le sixième monarque belge le 9 août 1993, après le décès de son frère, le roi Baudouin. Albert II est le premier souverain belge à quitter volontairement le pouvoir dans l'histoire du pays.
Albert II a récemment fêté ses 79 ans et devait célébrer en août le 20e anniversaire de son règne. Le prince héritier est son fils aîné, Philippe, âgé de 53 ans.