Né le 14 juillet 1947 à Limoges, il est universitaire, haut fonctionnaire de l'Éducation nationale et homme politique français. Ambassadeur représentant la France auprès de l'OCDE (2005-2007), il est, depuis le 9 juin 2010, « ambassadeur pour la politique culturelle extérieure de la France », et, à ce titre, il est président exécutif de l'Institut français. Secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences morales et politiques depuis octobre 2010, il est élu à l'Académie française en juin 2013.