Meret Oppenheim naît d’un père allemand d’une mère suisse. Elle quitte l'école à dix-sept ans pour apprendre la peinture. En 1932, elle se rend à Paris où elle fréquente irrégulièrement l'Académie de la Grande-Chaumière. En 1933, Alberto Giacometti et Jean Arp l'invitent à exposer au «Salon des surindépendants» avec les surréalistes. Elle fait la connaissance d'André Breton et se lie d'amitié avec Max Ernst et Man Ray. Ce dernier la photographie à plusieurs reprises. En 1936, Meret réalise pour l'exposition surréaliste son fameux objet: "Le Déjeuner en fourrure", une tasse et sa soucoupe recouvertes de fourrure. Alfred Barr, directeur du Museum of Modern Art de New York achète dans le courant de l'année cette pièce qui est devenue un des emblèmes du surréalisme. En 1937, Meret retourne à Bâle où elle a passé une partie de son enfance.