Un raz-de-marée (ou tsunami) provoqué par un tremblement de terre a frappé l'Indonésie, les côtes du Sri Lanka et du sud de l'Inde, particulièrement dans l'État du Tamil Nadu, ainsi que le sud de la Thaïlande et l'île touristique de Phuket. Le bilan en pertes humaines est extrêmement lourd : environ 300'000 morts et disparus.
Le séisme à l'origine de la catastrophe avait une magnitude de 8.9 sur l'échelle de Richter.