Scientifique britannique, Francis Crick avait reçu le Prix Nobel de médecine en 1962, conjointement avec l'Américain Jim Watson. Ensemble, ils s'étaient rendus célèbres en publiant, en 1953, un article dans "Nature", décrivant pour la première fois la structure de la molécule d'ADN et expliquant notamment comment la protéine d'ADN, contenue dans les cellules de tous les êtres vivants, permet la duplication de celles-ci. Francis Crick avait alors 36 ans et cette découverte permit le décollage du génie génétique et de la biologie moléculaire.