En 1933, travaillant à Zurich, en Suisse, Reichstein réussit, indépendamment de Norman Haworth et de ses collaborateurs en Grande-Bretagne, à synthétiser de la vitamine C (acide ascorbique).
Avec Edward Calvin Kendall et Philip Showalter Hench, il remporta le Prix Nobel de médecine en 1950 pour leur travail sur les hormones corticossurrénales qui a abouti à l'isolement de la cortisone. Il fut également lauréat de la médaille Copley en 1968.
Il mourut à Bâle, en Suisse. Le principal procédé industriel de synthèse artificielle de la vitamine C porte toujours son nom