39 personnes sont retrouvées sans vie dans une résidence de Rancho Santa Fe en Californie. Les notes laissées par les membres expliquent que ces personnes étaient membres du groupe Heaven's Gate (Porte du Paradis) et qu'elles ont quitté pour retrouver le vaisseau-mère caché derrière la comète Hale Bopp.
Les membres de ce groupe croyaient que leur mort leur permettrait d'effectuer le passage entre la terre et le niveau supérieur. Après vingt-quatre ans de préparation au départ vers le monde meilleur, Marshall Herff Applewhite et les membres de son groupe ont effectué l'étape ultime de leur passage vers un monde extraterrestre le 24 mars 1997.