Le 20 janvier 1848, Charles de Montigny, récemment nommé agent consulaire, débarque à Shanghai. Quelques dizaines de commerçants anglais l'y ont précédé. La concession britannique a vu le jour en 1845. Il obtient du daotai Lin Kouei une proclamation qui fixe l'emplacement du territoire de résidence des Français. La concession est située au nord de la ville chinoise. Elle est limitée, à l'est par le Huangpu, au nord, par la concession britannique dont elle est séparée par un canal, le Yangjingbang. Ses dimensions (66 hectares) sont nettement plus modestes que celles de sa consœur anglaise (199 hectares).