Ce comédien passionné de théâtre fit ses armes à la prestigieuse Juilliard School de New York. C'est son rôle de Superman, dans les quatre films de Richard Donner, qui le rendit célèbre. Il réussit ensuite à se départir de cette image en jouant d'autres rôles, prouvant ainsi son talent d'artiste éclectique. Mais en 1995, une chute de cheval stoppa net sa carrière et le rendit tétraplégique. Il se lança dès lors dans un combat pour la vie et devint un ambassadeur de la recherche dans le domaine de la paralysie et des maladies qui lui sont associées. Il est mort d'un arrêt cardiaque.